En consecuencia lo que hacemos es recurrir a comparaciones:
El divulgador Robert Jastrow propone la siguiente:
Si el Sol fuera una naranja, la Tierra sería un grano de arena situado a 9 metros de distancia. Júpiter estaría una manzana urbana más allá y tendría el tamaño de un hueso de cereza, y otra manzana más allá otro hueso representando a Saturno. Y a tres mil kilómetros (3.000!) otra naranja, la estrella mas cercana al Sol (Nota: La estrella mas cercana al sistema solar es Próxima Centauri, a unos 40,000,000,000,000 kilómetros).
Otro divulgador, Chet Raymo, propone el siguiente ejercicio para hacernos una idea de lo que es nuestra galaxia, la Vía Láctea. Supongamos que un grano de sal es una estrella. Entonces, los distintos granos de sal deberían estar separados del orden de una decenas de metros unos de otros. Para hacer un plano a esta escala de nuestra galaxia necesitaríamos unos 10.000 paquetes de sal desperdigados en un círculo mucho mayor que la sección ecuatorial de la Tierra.
Y si nuestra galaxia la representáramos con una moneda de dos euros, el universo, o al menos el que alcanzamos a ver con nuestros telescopios, sería como una nube de monedas de unos seis kilómetros de radio. Algo, realmente, no demasiado grande a fin de cuentas. Este hecho hace que algunos astrónomos vean al universo como pequeño.
Claro que esto no es algo con lo que podamos estar de acuerdo todos…